前編：おにょさまとスイカを求めて200km

　秋田県内は、とても過ごしやすい季節を迎えています。
　先日は秋田県の南、大仙市と横手市の人形道祖神を探し求めてグル～と日帰り取材旅をしてきました。山を登り、長老と再会し、そして訳あってスイカを求めた冒険的な1日となりました。

　　9時過ぎに秋田市を出発。久々の取材旅で心が躍ります。最初は大仙市神宮寺の「戸月（とづき）のおにょさまのお面」のへ。

　近くにいらっしゃった70代の男性にお話を伺うと、「子どもの頃もお面だけだったよ」とのこと。今回特別に奥に置かれていたお面を手前へ持ってきてくださいました。「昔この祠の隣には立派な扉付きの祠があってね、観音様が収められていたんだ。そしてそこに大きな桜の木があって、よく登ってさくらんぼを食べていたよ」。当時はさぞかし長閑で美しい風景だったのだろうと思います。

　お次は6～7kmほど東へ進み、「金葛（かなくず）のおにょさま」を観に行きました。人形道祖神の魅力にハマった高校男子の多賀糸君から「お面が立派になっています！」と情報提供があったのです。どれどれ・・・

え！？

一昨年にみた様子とだいぶ変わっていて驚きました。2019年12月に撮影したおにょさまはこちら↓

　こちら↓が現在のおにょさま。

　当時割れていたお面は楔で固定され、真っ赤に塗り直されていました。
　そしてそれ以上に気になったのは、

↑2019年12月撮影。（手前にある花を活ける器が炊飯ジャーというのがユニーク）

　大きなお面の上にチョコンと載っている小さなお面です。
　新しく塗り直された小さなお面は、眼力がパワーアップしていました。
　このような「え！？」と驚くような変化が、人形道祖神の醍醐味の1つなのだと改めて思います。

　大きなおにょさまと上にチョコンと載る小さなおにょさまの構図がとても可愛らしく、個人的に大変萌えました。そしてこの日は特別にカエルサマも。

　なぜお面や祠が綺麗に作り直されたのでしょうか？
その理由がとても気になった私たちは、同地区の自治会長さんを訪ねました。突然の訪問にも関わらず、会長さんはANP2人分の矢継ぎ早の質問に対して一つ一つ丁寧に回答してくださいました。おかげさまで「菅江真澄」「移住」「合併」「氾濫」「大曲の花火」の各キーワードが繋がることが判明。このユニークな物語をどこかで発表することができそうです。

　自治会長さんのご自宅を出ると、隣の関口地区のお面を探しに出掛けました。前回の2019年の際も探しましたが、見つけることができませんでした。お面がありそうな金葛と関口の両地区を守る久須志（くずし）神社へ向かいます。